V předvánočním období jste tuto vzhledově jedinečnou rostlinu bezpochyby zahlédli v květinařstvích či zahradních centrech. Co je vlastně zač? Odkud se vzala? Pojďme se na to podívat!
První, čeho si pravděpodobně na vánoční hvězdě všimnete, jsou obrovské červené květy. Právě ony dělají z této rostliny symbol Vánoc. Ale počkejte, jsou to opravdu květy? Když se podíváte zblízka, zijstíte, že alespoň spodní červené "okvětní lístky" jsou zhruba stejně velké, jako zelené listy na téže rostlině. Teď přejeďte zrakem směrem nahoru a všimněte si, že ony červené "okvětní lístky" se u vrcholu zmenšují. V místě kde jsou nejmenší jsou kolem stonku uspořádány v kruhu. V závislosti na stádiu vývoje rostliny pak můžete na vrcholku stonku vidět skupinku zvláštních útvarů: vypadají jako zelené, žluté, či červené pupeny!
Jakmile se pupenovité útvary otevřou, uvidíte, že z nich vykukuje několik červených nitek se žlutými špičkami. To jsou květní tyčinky, samčí pohlavní orgán nesoucí pyl. Jeden samičí květ vyčnívá uprostřed, obklopen několika samčími květy. Ale okvětní listy nejsou nikde k nalezení! Tomuto složenému květenství se říká cyathium (v množném čísle cyathia).
Další znak, který stojí za zmínku, je žlutý útvar, vyrůstající z jedné strany cyathia, připomínající rty. Jedná se o nektarium, žlázy produkující nektar, pravděpodobně k lákání hmyzu za účelem opylování.
A teď se vraťme zpět k těm červeným listům. Už víme, že se nejedná o květy, ale vypadají jako listy, tak co to teda je? Jsou to listeny - modifikované listy oblopující květy! Červené listeny se objeví na vánoční hvězdě pouze před tím, než je rostlina připravena kvést.
A teď něco, co si můžete vyzkoušet: nasaďte si gumové rukavice a ulomte z rostliny jeden list. Všimněte si, co z rostliny na místě zlomu vytéká. Mléčný, bílý latex! Přítomnost latexu vede u některých lidí k představám, že vánoční hvězda je vysoce jedovatá pro lidi i zvířata (u mnoho rostlin s latexem je to obava oprávněná). Avšak v případě vánoční hvězdy je to pouze fáma. Přestože citliví lidé mohou mít po kontaktu s latexem kožní reakci, či podrážděný žaludek po požití, rostlina není člověku ani zvířatům nebezpečná. I tak vám doporučujeme být opatrní a raději při manipulaci používat gumové rukavice. A raději ji ani neochutnávejte!
Tato rostlina roste přirozeně v Mexiku a Guatemale, v suchých tropických lesích. Přítomost cyathia, spolu s charakteristickým latexem, přimělo botanisty umístit rostlinu do rodu Euphorbia (pryšec), jako druh Euphorbia pulcherrima (pryšec nádherný). Rod Euphorbia zahrnuje celkem přes 2000 různých druhů! Najdete zde rostliny, které vypadají jako sukulenty, malé stromy, byliny a některé dokonce připomínají kaktusy! Ať už vypadají jakkoliv, jedno mají společné" produkují cyathia a latex. Pár jiných druhů pryšců mají společné i zbarvené listeny, ony "falešné květy".
Čeština 
English